Il principale insetto vettore della Xylella fastidiosa è il Philaenus spumarius, comunemente chiamato “sputacchina“, e nel dialetto contadino “monaco“.
È un insetto appartenente alla famiglia degli Aphrophoridae. Di dimensioni ridotte, generalmente tra i 5 e i 7 mm di lunghezza, è caratterizzato da una colorazione variabile che può andare dal marrone al verde, con vari pattern di macchie scure. La sputacchina è conosciuta principalmente per le schiumose secrezioni bianche che produce durante lo stadio giovanile, chiamate appunto “sputi”, utilizzate per proteggersi dai predatori e mantenere l’umidità corporea.
Questo insetto è ampiamente diffuso in Europa e in altre regioni temperate del mondo, dove vive su una grande varietà di piante erbacee e arbustive. Recentemente, è diventato noto per essere un vettore della Xylella fastidiosa, un batterio patogeno che causa gravi danni a molte colture, tra cui gli ulivi. La sua capacità di trasmettere malattie fitopatogene rende la sputacchina un insetto di interesse agronomico e scientifico.
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Ecco una gallery di fotografie scattate il 28 aprile 2019 su diverse piante. Il Philaenus spumarius, dopo la schiusa delle uova, si alimenta anche su piante eduli, ortive e arboree, e non solo sull’erba dei prati. Ciò rende estremamente difficile l’eliminazione delle sputacchine, specialmente negli orti e nelle aree boschive, dove neppure i pazzi propongono di avvelenare ogni cosa con gli insetticidi.
